När det kommer till de otroliga upplevelser som kvinnors kroppar går igenom, finns det flera betydelsefulla ord som börjar med 'p' - menstruation, pubertet och graviditeter. Dessa begrepp är allmänt kända, och många av oss har en god förståelse för vad de innebär.
Men det finns ett annat viktigt 'p-ord' relaterat till kvinnors unika biologi som inte har fått lika mycket uppmärksamhet - Perimenopaus.
Perimenopaus är den övergångsfas som inträffar före menopaus. Det är viktigt att notera att perimenopaus inte är detsamma som menopaus i sig.
Menopaus markerar slutet på fertiliteten och inträffar när en kvinnas äggstockar, de små körtlar som ansvarar för att producera ägg och hormoner (östrogen, progesteron och testosteron), går i pension. Som ett resultat slutar äggstockarna att frigöra ägg och producera hormoner, vilket leder till att menstruationscyklerna upphör. Menopaus inträffar vanligtvis runt 51 års ålder, men den sista menstruationen kan inträffa när som helst mellan 45 och 55 års ålder, vilket anses vara inom det normala intervallet.
Innan menopausen når, ger äggstockarna en uppsägningstid, under vilken de gradvis minskar sin aktivitet. Denna fas kallas perimenopaus och kan variera mycket i längd, från två till tio år. Det kan liknas vid en omvänd pubertet, eftersom äggstockarna saktar ner istället för att starta upp. Medan perimenopaus vanligtvis börjar i 40-årsåldern, kan vissa kvinnor uppleva det så tidigt som i mitten till slutet av 30-årsåldern.
Under perimenopausen har äggstockarna inte helt slutat fungera, men de kan ha svårt att frigöra ett ägg varje månad (ovulera) eller producera tillräckligt med hormoner för att utlösa menstruationsblödning. Följaktligen kan oregelbundenheter i menstruationsmönstren förekomma. Menstruationer kan bli tyngre, längre, lättare, kortare, mer frekventa eller mindre frekventa. Perimenopausen kan vara en turbulent fas för vissa kvinnor.
Men för andra kan deras menstruationer förbli oförändrade, utan att ge någon indikation på övergången till perimenopaus. Det är viktigt att notera att regelbundna menstruationer inte nödvändigtvis betyder att en kvinna inte upplever perimenopaus. Även om äggstockarna fortfarande kan producera tillräckligt med hormoner för att utlösa menstruationsblödning, kanske de inte producerar tillräckligt för sina andra viktiga funktioner.
Detta beror på att hormonerna som produceras av äggstockarna har en omfattande påverkan i hela kroppen och hjärnan. De påverkar ben, muskler, nervceller, hud, immunsystemet, blodkärl och mer. Fluktuationer och förändringar i hormonnivåerna under perimenopausen kan resultera i olika symtom såsom trötthet, ångest, sömnlöshet, kliande hud, torra ögon, hjärtklappning, yrsel, minskad sexlust, värmevallningar, muskel- och ledvärk samt vaginal torrhet. Symtomen kan variera i svårighetsgrad, och vissa kvinnor kan oroa sig för att de har en allvarlig sjukdom eller håller på att förlora förståndet.
Precis som varje kvinnas menstruationscykel och graviditetsupplevelse är unik, är perimenopaus också en individuell resa. Vissa kvinnor går igenom denna fas med minimal störning, medan andra kan möta fler utmaningar. Vi är alla olika och upplever perimenopaus på ett unikt sätt.
Nyckeln är att vara medveten om den kommande perimenopausfasen och vara förberedd för den. Att följa menstruationscykler kan hjälpa till att upptäcka subtila förändringar. Att ta hand om din kropp genom en balanserad kost, regelbunden motion, tillräcklig sömn och effektiv stresshantering är avgörande för att gå in i denna livsfas med känslan av styrka och beredskap.
Om du upplever en utmanande eller stressande perimenopausresa, kom ihåg att du inte behöver lida i tystnad. Prata om det, läs om det och sök hjälp eller stöd från din läkare om det behövs. Även om denna livsfas kan rubba din balans tillfälligt, kommer du snart att återfå ditt fotfäste, vilket gör att du och dina äggstockar kan njuta av en lång och givande pension.
