Desafios com a Menstruação: Fibromas, Endometriose e Mais
A menstruação é uma parte natural da vida para a maioria das mulheres, mas a forma como se manifesta varia de pessoa para pessoa. Como pode determinar se o seu ciclo menstrual está a causar problemas inesperados?
Muitas raparigas e mulheres enfrentam desconfortos típicos durante os seus períodos, como cólicas, dor na parte inferior das costas, fadiga ou mal-estar geral. No entanto, para algumas, a dor é tão intensa que leva a faltas ao trabalho ou à escola. Outras enfrentam hemorragias excepcionalmente intensas que as deixam exaustas.
Estes sinais podem potencialmente indicar problemas subjacentes, no entanto, discutir problemas menstruais pode muitas vezes ser considerado incómodo ou embaraçoso.
A Dra. Lisa Halvorson, especialista em saúde da mulher no NIH, observa: "As mulheres tendem a evitar conversas sobre dor pélvica ou sangramento anormal, mas é importante reconhecer que o ciclo menstrual é um aspecto vital da sua saúde geral."
Engajar-se em um diálogo com o seu prestador de cuidados de saúde é essencial para explorar as suas opções de tratamento potenciais.
Desafios Menstruais Comuns
Para a maioria das mulheres, os ciclos menstruais normalmente variam entre 21 a 35 dias, e para as adolescentes, podem estender-se até 45 dias. A duração do sangramento geralmente situa-se entre três a sete dias. É essencial que as mulheres se familiarizem com os seus próprios padrões menstruais, uma vez que o que é considerado normal para uma mulher pode não ser o mesmo para outra.
As irregularidades menstruais mais prevalentes incluem a ausência de menstruação, menstruação irregular, sangramento excessivo ou insuficiente, e a presença de cólicas extremamente dolorosas.
Uma multitude de fatores pode contribuir para estes problemas, incluindo cicatrizes, desequilíbrios hormonais, doenças ou condições específicas, e até mesmo certos medicamentos.
Entre os distúrbios mais prevalentes que levam a problemas menstruais estão os fibromas uterinos e a endometriose.
Os fibromas uterinos são crescimentos ou tumores benignos compostos por células musculares e vários outros tipos de células que se desenvolvem dentro ou fora da parede uterina.
Estudos estimam que mais de 70% das mulheres nos Estados Unidos terão pelo menos um fibroma durante a sua vida, embora a maioria não experimente sintomas.
A endometriose resulta do crescimento de tecido que normalmente reveste o útero fora deste, em outros órgãos. Embora muitas mulheres com endometriose permaneçam assintomáticas, outras suportam sintomas que alteram a vida.
A Dra. Lisa Halvorson aponta: "A endometriose provavelmente representa pelo menos um terço da infertilidade nas mulheres."
Tanto os fibromas como a endometriose podem ter uma predisposição familiar, levando as mulheres a acreditar que a dor intensa ou o sangramento abundante são uma parte normal de ser mulher.
Dr. Ayman Al-Hendy, um ginecologista financiado pelo NIH na Universidade de Illinois, enfatiza que as famílias podem perpetuar uma cultura de suportar estes sintomas. No entanto, é crucial reconhecer que existem tratamentos disponíveis que podem melhorar tanto a sua saúde como a sua qualidade de vida.
Identificando as Causas Subjacentes
Distinguir entre várias questões menstruais pode representar um desafio para os profissionais de saúde. As alterações hormonais podem ser detetadas através de análises ao sangue, e no que diz respeito aos fibromas, a imagiologia por ultrassom revela-se altamente eficaz.
No entanto, diagnosticar a endometriose apresenta um desafio significativo, como explica a Dra. Stacey Missmer, uma investigadora apoiada pelo NIH na Universidade Estadual de Michigan. A endometriose não é facilmente discernível através de testes de imagem, e atualmente não existem testes de sangue disponíveis para a sua deteção. A forma definitiva de confirmar a presença de endometriose numa mulher é através de cirurgia, durante a qual um médico examina a cavidade abdominal através de uma pequena incisão.
Este processo de diagnóstico pode resultar em atrasos, principalmente porque a cirurgia não é uma decisão a ser tomada de forma apressada, como notado por Missmer. Em alguns casos, quando se suspeita de endometriose, os médicos podem inicialmente prescrever medicamentos para avaliar se oferecem alívio.
Abordagens de Tratamento Contemporâneas
Vários medicamentos utilizados para tratar problemas como fibromas, endometriose e distúrbios menstruais funcionam ao modificar hormonas específicas. As pílulas contraceptivas e outros fármacos podem inibir estas hormonas.
Estes tratamentos podem ser eficazes para muitas mulheres, como nota a Dra. Lisa Halvorson. No entanto, ela também aponta: "Podem dificultar a capacidade de uma mulher de conceber", o que pode limitar a duração de uso para algumas.
Os investigadores desenvolveram métodos alternativos para gerir os fibromas que não necessitam de procedimentos cirúrgicos extensivos, e estas abordagens frequentemente produzem resultados positivos. No entanto, existe a possibilidade de recidiva dos fibromas.
Para indivíduos com endometriose, intervenções cirúrgicas destinadas a remover tecido aderente podem proporcionar alívio da dor para alguns. No entanto, nem todas as mulheres experimentam alívio com este tipo de cirurgia.
Em casos onde medicamentos ou tratamentos menos invasivos não conseguem proporcionar alívio, uma histerectomia pode ser considerada como uma opção. Este procedimento cirúrgico envolve a remoção do útero e, por vezes, dos ovários, tornando o indivíduo incapaz de conceber.
O Dr. Ayman Al-Hendy enfatiza que as histerectomias eram uma prática mais comum, mas tornaram-se menos frequentes devido à disponibilidade de tratamentos alternativos. Ele explica: "Agora tendemos a recorrer a ela apenas quando outras opções se mostraram ineficazes." No entanto, é importante notar que a histerectomia não garante uma resolução completa da dor pélvica crónica para todos.
Explorando Soluções Aprimoradas
Investigadores financiados pelo NIH estão ativamente envolvidos na busca de métodos inovadores para detectar, gerir e prevenir problemas menstruais.
A Dra. Lisa Halvorson sublinha a necessidade de meios melhorados e não invasivos para diagnosticar a endometriose. Ela aponta: "Precisamos de métodos mais eficazes que não envolvam cirurgia."
A Dra. Stacey Missmer está a liderar esforços para desenvolver um teste para a endometriose. Ela explica: "Muitos cientistas estão atualmente a investigar o potencial de utilizar sangue, urina e saliva. O nosso objetivo é identificar um sinal distintivo que possa determinar se uma mulher tem endometriose, eliminando a necessidade de intervenção cirúrgica."
Relativamente aos fibromas e à endometriose, a Dra. Halvorson enfatiza a urgência de tratamentos não hormonais. Ela observa que tais tratamentos são essenciais porque "algumas mulheres não conseguem tolerar os efeitos secundários das terapias hormonais", que também não são adequados para mulheres que desejam engravidar.
A pesquisa do Dr. Ayman Al-Hendy explora abordagens potenciais e inovadoras para o tratamento de fibromas. O seu laboratório descobriu evidências que sugerem que a deficiência de vitamina D pode contribuir para o crescimento dos fibromas. A sua equipa está atualmente a trabalhar no desenvolvimento de novos medicamentos baseados em vitamina D e pretende avaliar a sua eficácia na redução do tamanho dos fibromas.
Os investigadores também têm esperança de que uma compreensão mais profunda dos mecanismos biológicos subjacentes responsáveis pelos problemas menstruais possa abrir caminho para a intervenção e prevenção precoces, como explicado por Al-Hendy.
Por enquanto, Al-Hendy destaca os benefícios significativos de as mulheres estarem cientes da prevalência destes distúrbios e das opções de tratamento já disponíveis.
Missmer enfatiza a importância da comunicação aberta. Ela afirma: "Se você sentisse dor sempre que movesse o cotovelo, não hesitaria em consultar um médico e discutir isso. Da mesma forma, se você está a sentir dor durante o seu período, não há razão para que isso não seja abordado."
