Wyzwania związane z miesiączką: mięśniaki, endometrioza i nie tylko

Dla większości kobiet miesiączka jest naturalną częścią życia, ale sposób, w jaki się ona objawia, jest różny w zależności od osoby. Jak ustalić, czy cykl menstruacyjny powoduje nieoczekiwane problemy?

Wiele dziewcząt i kobiet odczuwa typowy dyskomfort podczas miesiączki, taki jak skurcze, ból dolnej części pleców, zmęczenie lub ogólny niepokój. Jednak u niektórych ból jest tak dotkliwy, że powoduje opuszczenie dni w pracy lub szkole. Inni borykają się z wyjątkowo obfitym krwawieniem, które powoduje, że czują się wyczerpani.

Objawy te mogą potencjalnie wskazywać na podstawowe problemy, jednak omawianie problemów menstruacyjnych często można uznać za niezręczne lub zawstydzające.

Doktor Lisa Halvorson, ekspert ds. zdrowia kobiet w NIH, zauważa: „Kobiety zwykle unikają rozmów na temat bólu miednicy lub nieprawidłowych krwawień, ale ważne jest, aby zdać sobie sprawę, że cykl menstruacyjny jest istotnym aspektem ogólnego stanu zdrowia”.

Zaangażowanie się w dialog ze swoim lekarzem jest niezbędne w celu zbadania potencjalnych możliwości leczenia.

Typowe wyzwania menstruacyjne

U większości kobiet cykle menstruacyjne trwają zazwyczaj od 21 do 35 dni, a u nastolatek mogą trwać nawet do 45 dni. Czas trwania krwawienia zwykle mieści się w przedziale od trzech do siedmiu dni. Ważne jest, aby kobiety zapoznały się ze swoimi wzorcami miesiączki, ponieważ to, co dla jednej kobiety jest uważane za normalne, może nie być takie samo dla innej.

Do najczęstszych zaburzeń miesiączkowania zalicza się brak miesiączki, nieregularne miesiączki, nadmierne lub niewystarczające krwawienie oraz obecność niezwykle bolesnych skurczów.

Do tych problemów może przyczyniać się wiele czynników, w tym blizny, brak równowagi hormonalnej, określone choroby lub stany, a nawet niektóre leki.

Do najczęstszych zaburzeń prowadzących do problemów menstruacyjnych należą mięśniaki macicy i endometrioza.

Mięśniaki macicy to łagodne narośla lub nowotwory składające się z komórek mięśniowych i różnych innych typów komórek, które rozwijają się w ścianie macicy lub na zewnątrz.

Badania szacują, że ponad 70% kobiet w Stanach Zjednoczonych będzie miało w ciągu swojego życia co najmniej jednego mięśniaka, choć u większości z nich nie występują żadne objawy.

Endometrioza wynika z tkanki, która zazwyczaj wyściela macicę, wyrastającej poza nią na innych narządach. Podczas gdy wiele kobiet chorych na endometriozę pozostaje bezobjawowych, u innych występują objawy zmieniające życie.

Dr Lisa Halvorson podkreśla: „Endometrioza prawdopodobnie jest przyczyną co najmniej jednej trzeciej niepłodności u kobiet”.

Zarówno mięśniaki, jak i endometrioza mogą mieć predyspozycje rodzinne, co prowadzi kobiety do przekonania, że ​​silny ból lub obfite krwawienie to normalna część bycia kobietą.

Doktor Ayman Al-Hendy, ginekolog finansowany przez NIH z Uniwersytetu Illinois, podkreśla, że ​​w rodzinach może utrwalić się kultura znoszenia tych objawów. Należy jednak mieć świadomość, że dostępne są metody leczenia, które mogą poprawić zarówno zdrowie, jak i jakość życia.

Identyfikacja podstawowych przyczyn

Rozróżnienie różnych problemów związanych z miesiączką może stanowić wyzwanie dla pracowników służby zdrowia. Zmiany hormonalne można wykryć na podstawie badań krwi, a w przypadku mięśniaków bardzo skuteczne jest badanie ultrasonograficzne.

Jednak diagnozowanie endometriozy stanowi poważne wyzwanie, jak wyjaśniła dr Stacey Missmer, badaczka wspierana przez NIH na Uniwersytecie Stanowym Michigan. Endometriozę nie można łatwo wykryć za pomocą badań obrazowych i obecnie nie są dostępne żadne badania krwi umożliwiające jej wykrycie. Ostatecznym sposobem potwierdzenia obecności endometriozy u kobiety jest operacja, podczas której lekarz bada jamę brzuszną poprzez małe nacięcie.

Ten proces diagnostyczny może skutkować opóźnieniami, przede wszystkim dlatego, że – jak zauważyła Missmer – decyzji o operacji nie należy podejmować pochopnie. W niektórych przypadkach, gdy podejrzewa się endometriozę, lekarze mogą początkowo przepisać leki, aby ocenić, czy przynoszą ulgę.

Współczesne metody leczenia

Różne leki stosowane w leczeniu takich problemów, jak mięśniaki, endometrioza i zaburzenia miesiączkowania, działają poprzez modyfikację określonych hormonów. Tabletki antykoncepcyjne i inne leki mogą hamować te hormony.

Jak zauważa dr Lisa Halvorson, zabiegi te mogą być skuteczne w przypadku wielu kobiet. Jednakże wskazuje również, że „mogą utrudniać kobiecie zajście w ciążę”, co w przypadku niektórych osób może ograniczyć czas stosowania.

Naukowcy opracowali alternatywne metody leczenia mięśniaków, które nie wymagają rozległych zabiegów chirurgicznych, a podejścia te często dają pozytywne wyniki. Niemniej jednak istnieje możliwość nawrotu mięśniaków.

W przypadku osób chorych na endometriozę interwencje chirurgiczne mające na celu usunięcie przylegającej tkanki mogą przynieść ulgę w bólu. Niemniej jednak nie wszystkie kobiety odczuwają ulgę po tego typu operacji.

W przypadkach, gdy leki lub mniej inwazyjne metody leczenia nie przynoszą ulgi, można rozważyć histerektomię. Ten zabieg chirurgiczny polega na usunięciu macicy, a czasami jajników, co powoduje, że pacjentka nie może zajść w ciążę.

Dr Ayman Al-Hendy podkreśla, że ​​histerektomia była kiedyś bardziej powszechna, ale stała się mniej powszechna ze względu na dostępność alternatywnych metod leczenia. Wyjaśnia: „Obecnie uciekamy się do tego tylko wtedy, gdy inne opcje okazały się nieskuteczne”. Należy jednak pamiętać, że histerektomia nie gwarantuje całkowitego ustąpienia przewlekłego bólu miednicy u wszystkich osób.

Odkrywanie ulepszonych rozwiązań

Naukowcy finansowani przez NIH aktywnie angażują się w poszukiwanie innowacyjnych metod wykrywania, leczenia i zapobiegania problemom menstruacyjnym.

Dr Lisa Halvorson podkreśla konieczność opracowania ulepszonych, nieinwazyjnych metod diagnozowania endometriozy. Zwraca uwagę: „Potrzebujemy skuteczniejszych metod, które nie wymagają operacji”.

Doktor Stacey Missmer przewodzi wysiłkom zmierzającym do opracowania testu na endometriozę. Wyjaśnia: „Wielu naukowców bada obecnie możliwość wykorzystania krwi, moczu i śliny. Naszym celem jest zidentyfikowanie charakterystycznego sygnału, który może stwierdzić, czy kobieta ma endometriozę, eliminując potrzebę interwencji chirurgicznej”.

Jeśli chodzi zarówno o mięśniaki, jak i endometriozę, dr Halvorson podkreśla pilną potrzebę leczenia niehormonalnego. Zauważa, że ​​takie leczenie jest niezbędne, ponieważ „niektóre kobiety nie tolerują skutków ubocznych terapii hormonalnych”, które są również nieodpowiednie dla kobiet pragnących zajść w ciążę.

Badania dr Aymana Al-Hendy’ego skupiają się na potencjalnych nowych metodach leczenia mięśniaków. Jego laboratorium odkryło dowody sugerujące, że niedobór witaminy D może przyczyniać się do wzrostu mięśniaków. Jego zespół pracuje obecnie nad opracowaniem nowych leków na bazie witaminy D i zamierza ocenić ich skuteczność w zmniejszaniu wielkości mięśniaków.

Naukowcy mają także nadzieję, że głębsze zrozumienie podstawowych mechanizmów biologicznych odpowiedzialnych za problemy menstruacyjne może utorować drogę do wczesnej interwencji i zapobiegania, jak wyjaśniła Al-Hendy.

Na razie Al-Hendy podkreśla znaczące korzyści, jakie płyną ze świadomości kobiet o częstości występowania tych zaburzeń i dostępnych już możliwościach leczenia.

Missmer podkreśla znaczenie otwartej komunikacji. Zapewnia: „Gdybyś odczuwała ból przy każdym poruszeniu łokciem, nie wahałabyś się skonsultować z lekarzem i porozmawiać o tym. Podobnie, jeśli odczuwasz ból podczas okresu, nie ma powodu, dla którego nie należałoby się tym zająć .”