Sfide con le mestruazioni: fibromi, endometriosi e altro

Vivere le mestruazioni è una parte naturale della vita per la maggior parte delle donne, ma il modo in cui si manifesta varia da persona a persona. Come puoi determinare se il tuo ciclo mestruale sta causando problemi inaspettati?

Molte ragazze e donne sperimentano il tipico disagio durante il ciclo, come crampi, dolore lombare, stanchezza o malessere generale. Tuttavia, per alcune, il dolore è così forte da causare giorni di assenza al lavoro o a scuola. Altre affrontano sanguinamenti eccezionalmente abbondanti che le lasciano prosciugate.

Questi segnali potrebbero potenzialmente indicare problemi latenti, ma parlare di problemi mestruali può spesso essere considerato imbarazzante o imbarazzante.

La dottoressa Lisa Halvorson, esperta di salute femminile presso l'NIH, osserva: "Le donne tendono a evitare conversazioni sul dolore pelvico o sulle emorragie anomale, ma è importante riconoscere che il ciclo mestruale è un aspetto fondamentale per la salute generale".

È essenziale avviare un dialogo con il proprio medico per valutare le possibili opzioni terapeutiche.

Sfide mestruali comuni

Per la maggior parte delle donne, i cicli mestruali durano in genere dai 21 ai 35 giorni, mentre per le adolescenti possono arrivare fino a 45 giorni. La durata del sanguinamento solitamente rientra nell'intervallo da tre a sette giorni. È essenziale che le donne prendano confidenza con i propri schemi mestruali, poiché ciò che è considerato normale per una donna potrebbe non esserlo per un'altra.

Le irregolarità mestruali più diffuse comprendono l'assenza del ciclo, mestruazioni irregolari, sanguinamento eccessivo o insufficiente e la presenza di crampi dolorosissimi.

Sono molteplici i fattori che possono contribuire a questi problemi, tra cui cicatrici, squilibri ormonali, patologie o condizioni specifiche e persino determinati farmaci.

Tra i disturbi più diffusi che causano problemi mestruali ci sono i fibromi uterini e l'endometriosi.

I fibromi uterini sono escrescenze benigne o tumori composti da cellule muscolari e altri tipi di cellule che si sviluppano all'interno o all'esterno della parete uterina.

Gli studi stimano che oltre il 70% delle donne negli Stati Uniti avrà almeno un fibroma nel corso della propria vita, anche se la maggior parte non presenta sintomi.

L'endometriosi deriva dal tessuto che solitamente riveste l'utero che cresce al di fuori di esso su altri organi. Mentre molte donne con endometriosi rimangono asintomatiche, altre sopportano sintomi che alterano la vita.

La dottoressa Lisa Halvorson sottolinea: "L'endometriosi è probabilmente responsabile di almeno un terzo dei casi di infertilità nelle donne".

Sia i fibromi che l'endometriosi possono avere una predisposizione familiare, portando le donne a credere che forti dolori o forti emorragie siano una normale caratteristica femminile.

Il dott. Ayman Al-Hendy, ginecologo finanziato dal NIH presso l'Università dell'Illinois, sottolinea che le famiglie potrebbero perpetuare una cultura di sopportazione di questi sintomi. Tuttavia, è fondamentale riconoscere che sono disponibili trattamenti che possono migliorare sia la salute che la qualità della vita.

Identificare le cause sottostanti

Distinguere tra vari problemi mestruali può rappresentare una sfida per gli operatori sanitari. I cambiamenti ormonali possono essere rilevati tramite esami del sangue e, quando si tratta di fibromi, l'imaging ecografico si dimostra altamente efficace.

Tuttavia, la diagnosi dell'endometriosi rappresenta una sfida significativa, come spiega la Dott.ssa Stacey Missmer, ricercatrice presso la Michigan State University sostenuta dal NIH.L'endometriosi non è facilmente individuabile tramite esami di imaging e attualmente non sono disponibili esami del sangue per la sua rilevazione. Il modo definitivo per confermare la presenza di endometriosi in una donna è tramite intervento chirurgico, durante il quale un medico esamina la cavità addominale attraverso una piccola incisione.

Questo processo diagnostico può comportare dei ritardi, principalmente perché l'intervento chirurgico non è una decisione da prendere in fretta, come ha osservato Missmer. In alcuni casi, quando si sospetta l'endometriosi, i medici possono inizialmente prescrivere farmaci per valutare se offrono sollievo.

Approcci terapeutici contemporanei

Vari farmaci impiegati per affrontare problemi come fibromi, endometriosi e disturbi mestruali funzionano modificando specifici ormoni. Le pillole anticoncezionali e altri farmaci possono inibire questi ormoni.

Questi trattamenti possono essere efficaci per molte donne, come nota la dott. ssa Lisa Halvorson. Tuttavia, sottolinea anche che "possono ostacolare la capacità di una donna di concepire", il che può limitare la durata dell'uso per alcune.

I ricercatori hanno ideato metodi alternativi per gestire i fibromi che non richiedono procedure chirurgiche estese, e questi approcci spesso danno risultati positivi. Tuttavia, c'è la possibilità di una recidiva del fibroma.

Per le persone con endometriosi, gli interventi chirurgici volti a rimuovere il tessuto aderente possono dare sollievo dal dolore per alcune. Tuttavia, non tutte le donne sperimentano sollievo da questo tipo di intervento chirurgico.

Nei casi in cui i farmaci o i trattamenti meno invasivi non riescono a dare sollievo, si può prendere in considerazione l'isterectomia come opzione. Questa procedura chirurgica comporta la rimozione dell'utero e talvolta delle ovaie, rendendo l'individuo incapace di concepire.

Il dott. Ayman Al-Hendy sottolinea che le isterectomie un tempo erano più diffuse, ma sono diventate meno comuni grazie alla disponibilità di trattamenti alternativi. Spiega: "Ora tendiamo a ricorrervi solo quando altre opzioni si sono dimostrate inefficaci". Tuttavia, è importante notare che l'isterectomia non garantisce una risoluzione completa del dolore pelvico cronico per tutti.

Esplorazione di soluzioni avanzate

I ricercatori finanziati dal NIH sono attivamente impegnati nella ricerca di metodi innovativi per rilevare, gestire e prevenire i problemi mestruali.

La dott. ssa Lisa Halvorson sottolinea la necessità di metodi migliorati e non invasivi per diagnosticare l'endometriosi. Sottolinea: "Abbiamo bisogno di metodi più efficaci che non implichino interventi chirurgici".

La dott. ssa Stacey Missmer sta guidando gli sforzi per sviluppare un test per l'endometriosi. Spiega: "Molti scienziati stanno attualmente studiando il potenziale dell'utilizzo di sangue, urina e saliva. Puntiamo a identificare un segnale distintivo che possa accertare se una donna ha l'endometriosi, eliminando la necessità di un intervento chirurgico".

Per quanto riguarda sia i fibromi che l'endometriosi, la dott. ssa Halvorson sottolinea l'urgenza di trattamenti non ormonali. Nota che tali trattamenti sono essenziali perché "alcune donne non possono tollerare gli effetti collaterali delle terapie ormonali", che sono anche inadatte per le donne che desiderano una gravidanza.

La ricerca del Dott. Ayman Al-Hendy approfondisce potenziali nuovi approcci per la gestione dei fibromi. Il suo laboratorio ha scoperto prove che suggeriscono che la carenza di vitamina D può contribuire alla crescita dei fibromi. Il suo team sta attualmente lavorando allo sviluppo di nuovi farmaci basati sulla vitamina D e intende valutarne l'efficacia nel ridurre le dimensioni dei fibromi.

I ricercatori sperano inoltre che una comprensione più approfondita dei meccanismi biologici alla base dei problemi mestruali possa aprire la strada a interventi precoci e alla prevenzione, come spiegato da Al-Hendy.

Per il momento, Al-Hendy sottolinea i notevoli vantaggi che derivano dal fatto che le donne siano consapevoli della prevalenza di questi disturbi e delle opzioni terapeutiche già disponibili.

Missmer sottolinea l'importanza di una comunicazione aperta. Afferma: "Se provassi dolore ogni volta che muovi il gomito, non esiteresti a consultare un medico e a parlarne. Allo stesso modo, se provi dolore durante il ciclo, non c'è motivo per cui non dovresti affrontarlo".